Nonostante sia ormai in allontanamento, ad una distanza di 1,62 unità astronomiche dalla Terra e di 2,5 dal Sole), la straordinaria cometa 17p/Holmes non cessa di stupire la comunità astronomica.

A due settimana di distanza dall''inizio del formidabile outburst che l'ha portata in poche ore ad aumentare di circa 200 mila volte la sua luminosità, la Holmes si manifesta ancora con una magnitudine prossima alla +3, il che ne fa un oggetto comodamente osservabile ad occhio nudo, per di più - contrariamente a quanto avviene normalmente per le comete che si rendono visibili quando in velocissimo moto proprio si avvicinano al Sole e alla Terra - quasi immobile nel cielo nella costellazione del Perseo

Al telescopio mostra una struttura rotonda, simile a quello di una diffusa nebulosa planetaria, con una concentrazione centrale asimmetrica rispetto al centro. Il guscio formato dall'improvviso rilascio di enormi quantità di gas e polveri (forse per la completa frattura del nucleo) è in continuo aumento di diametro, tanto che nelle foto a lunga posa ha ormai raggiunto le dimensioni apparenti della Luna piena. E per di più si è cominciato ad osservare anche la formazione di una piccola coda.

La Cometa Holmes ripresa da A. Molinari (clicca per la gallery)

Si pensava che l'aumento di luminosità si sarebbe comunque esaurito in pochi giorni, ma anche le ultime osservazioni attestano una sostanziale stabilità fotometrica, il che lascia presupporre che il rilascio di sostanze gassose probabilmente all'origine del fenomeno
sia ancora in atto.

Per individuare la cometa (situata nella costellazione del Perseo e osservabile a partire dal tramonto del Sole per tutta la notte) consultate la cartina allegata alla news pubblicata nella sezione NEWS del sito della rivista (www.coelum.com).

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